Bij de trainingsbanen van het olympisch hippisch centrum in Rio lopen we Carl Hester tegen het lijf na zijn training met Nip Tuck (Don Ruto uit Irena stb v.Animo, fokker Paardenmelkerij & Fokkerij J. v.Breemen uit Bavel). Met een brede grijns stapt hij ontspannen op het zandpad, met zijn grote ruin aan een lang teugeltje.  “Nip Tuck voelde heel goed vandaag. Hij was een beetje stijf na de vlucht maar vandaag voelt hij super fijn aan. En dat is maar goed ook, want wij Britten houden er van om met Nederlandse paarden te winnen!”, grapt Hester. “Nip Tuck is heel groot, maar hij heeft maar een klein hartje. Hij is snel nerveus en hangt nogal aan Valegro. Dus als ik zoals nu even ergens anders met hem ga rijden dan brult hij eerst de hele boel bij elkaar. Dit is zijn derde kampioenschap, maar hij gedraagt zich af en toe nog steeds als een groentje. Maar het is een feest om hem te rijden, hij doet altijd zó zijn best.” Carl schat de kansen voor de Britten goed in. “We staan er goed voor als team. Fiona’s (Bigwood, red.) merrie Atterupgaards Orthilia is een toppaard, Super Nova II van Spencer Wilton is ook een 75/80% paard. En Nip Tuck wordt alleen maar beter en beter. En natuurlijk hebben we Valegro op zijn best nodig.” Dat lijkt te lukken, de door Joop en Maartje Hanse gefokte Negro-zoon ziet er in zijn training met Charlotte Dujardin fantastisch uit: met ogenschijnlijk gemak danst hij door de baan. “Valegro is ongelooflijk, hij is echt in topconditie. Het was denk ik een hele goede beslissing om hem een jaar thuis te houden. Het is zo’n blij paard, hij is er 100% klaar voor. Kijk, het Duitse team is favoriet, maar we hebben ze al eens eerder verslagen, en jullie Hollanders trouwens ook. Het is realistisch om voor de gouden medaille te gaan. Laat ik het zo zeggen: op papier maken we de grootste kans op zilver of brons, maar met die houding ga je natuurlijk niet de ring in: we gaan voor die gouden plak!” Hoewel Carl en zijn team voor de hoogst haalbare eer gaan, ziet hij er vooral uit alsof hij het heel erg naar zijn zin heeft in Rio. “Dat is ook zo! Want weet je wat zo fijn is aan deze Spelen? Het zijn mijn vijfde, dus ik geloof het wel. En Charlotte heeft ook die gouden medaille al, dus we hebben ook gewoon veel plezier. In Londen was het allemaal zo spannend, en lag er zoveel druk op ons. We móesten daar voor eigen publiek het goud halen, wat er ook gebeurde. Nu willen we natuurlijk winnen, maar we willen ook genieten. Dus dat doen we volop, en ondertussen doen we ons stinkende best om de mooiste kleur medaille te halen.”

(Foto's Hippofoto)