Het KWPN Magazine staat boordevol mooie verhalen over sport en fokkerij! Vandaag een van deze prachtige verhalen uitgelicht.

Esmée Donkers presteert de laatste jaren opvallend bij de jeugd. De amazone uit Venhorst doet dat met twee fokproducten van vrienden van haar ouders, afkomstig uit hetzelfde dorp. De samenwerking tussen de families Timmers en Donkers gaat al vele jaren terug. Wim Timmers, de fokker van gouden Chaina en het inmiddels verkochte teampaard Zaffier, kreeg met stammoeder Etosha al les van Diana Donkers. Hoe bijzonder is het dan als dochter Esmée jaren later met een paard uit diezelfde stam Europees kampioen wordt bij de Young Riders?

“Het is een manier van leven”, steekt Esmée van wal aan de keukentafel in Venhorst. “We doen dit met zijn allen. Ik studeer nog en als ik van huis ben moet er ook gevoerd worden.” Vanuit huis is een fraai stalgebouw met negen boxen zichtbaar, net als een 20x60m-buitenbak en meerdere graspaddocks. De paardensport is met recht een familiebezigheid. Diana, de moeder van Esmée, kreeg haar opleiding bij Ernest van Loon. Met Mon Tresor (v.Watteau xx) reed zij begin jaren ‘80 drie Europese kampioenschappen bij de jeugd. Van de Grand Prix komt het net niet, al is ze wel met zeven paarden actief geweest op Lichte Tour-niveau. (…)

Geen verwachtingen
Esmée is vijftien jaar oud als de Painted Black-nazaat Zaffier, van Wim en Rianette Timmers, bij haar op stal komt. “Ik reed nog bij de pony’s en Zaffier liep met een andere ruiter op landelijk niveau. Na een tijdje trainen begon ik met haar in de klasse Z1 en om eerlijk te zijn waren we soms wat verbaasd dat we zulke enorme punten kregen. We hadden zelf niet zo’n hoge verwachting van haar.” Haar moeder Diana vervolgt: “Als je een talentvol paard zoekt, denk je in eerste instantie aan een paard dat met veel beweging de baan door walst. Zaffier had dat niet. Toch was ze door haar karakter wel een heel bijzonder paard. In de proef deed ze er altijd een schepje bovenop.” Esmée: “Ik kon bij wijze van spreken wel twee uur met haar rijden, zo leuk vond ik haar. Omdat ze zich zo goed ontwikkelde, hebben we haar al snel zelf gekocht. We namen Zaffier al vrij snel internationaal mee, zodat ze wat meer ervaring op kon doen. Dat ging steeds beter en in 2016 liep ze haar eerste EK bij de Junioren, daar werden we vierde in de individuele proef en behaalden we een zilveren teammedaille. Het halen van het EK was al een mijlpaal op zich. In het begin was Zaffier helemaal niet zo spectaculair en in Oliva stond ze boven kanonnen van paarden.”

Dorpsgenoten
Met het succes van Zaffier vragen Wim en Rianette Timmers of Esmee ook Chaina (v.Sir Donnerhall) wil rijden. De families blijken elkaar al jaren te kennen. Wim Timmers reed, onder de begeleiding van Diana, stammoeder Etosha halverwege de jaren ‘90 naar de Z2-dressuur. Deze keur preferente prestatiemerrie stamt af van Sultan (uit Victoria keur pref prest van Cadmus xx, fokker G.J. Biesheuvel uit Zelhem). Zij kreeg tussen haar sportactiviteiten door elf nakomelingen en legde de basis voor de fokkerij van de familie Timmers. Jardhu (v.El Corona) bracht het tot en met de internationale Grand Prix, Whisper (v.San Remo) werd in het ZZ-Zwaar uitgebracht en twee Rubiquil-zonen lopen Lichte Tour. Ook Valley Tosha (v.Rubioso N), de moeder van Chaina, komt uit deze Etosha. Zij wordt ingezet in de fokkerij en bracht naast Chaina ook het ZZ-Zwaar-paard DJ (v.Samba Hit). Riannette Timmers vertelt dat meerdere paarden uit deze stam goed presteren. “Op een gegeven moment ging het werk voor en zijn we ons meer gaan richten op de fokkerij. Sinds Esmée zo goed met Chaina en Zaffier rijdt, ontstaat er ook meer belangstelling voor onze paarden. Wij kiezen er meestal voor om de jonge paarden eerst zelf op te leiden en dan door een ruiter wat hogerop te laten rijden.”

Functioneel lichaam
Chaina krijgt het eerste deel van haar opleiding onder verschillende ruiters. De elitemerrie loopt bijvoorbeeld twee keer de halve finale van de Pavo Cup. Esmée begint met Chaina bij de Junioren, waar het duo direct bovenaan meedraait. In Odense scoren zij boven de 74 procent en vanaf dat moment ontstaat er veel interesse voor Chaina, waarop de familie besluit de elitemerrie aan te schaffen. De grote successen komen pas bij de Young Riders, jeugdproeven op Lichte Tour-niveau. “Chaina is op meerdere fronten een bijzondere merrie. Vooraf waren er mensen die zeiden dat zij niets voor mij zou zijn. Ze heeft een heel functioneel lichaam, met veel souplesse en balans. In het werk is ze heel gevoelig. Daardoor ziet het er heel makkelijk uit. Ik probeer bij elk paard in te spelen op het individuele karakter, bij Chaina is dat nog belangrijker. Het is soms geduld hebben, want ze is wel echt gevoelig. Dat betekent belonen als het goed gaat en het rustig herhalen als iets eens mislukt. Wij hebben echt wel de klik samen.” Die klik is zichtbaar, want tijdens hun eerste EK samen draait het paar bovenin het klassement mee. Naast een zilveren teammedaille bemachtigt Esmée in eigen land een individuele bronzen medaille. Een jaar later op het EK in Fontainebleau is Chaina onverslaanbaar. In alle drie de proeven behaalt het duo ruimschoots de hoogste score, wat resulteert in twee individuele gouden medailles en een zilveren teammedaille.

Goud is geen doel op zich
Esmée wordt dit jaar 21 en dat betekent dat dit haar laatste jaar bij de Young Riders is. De eerste observatiewedstrijden zagen er al goed uit, toch is het verdedigen van haar Europese titel niet het hoofddoel voor dit jaar. “Om te winnen moet er zoveel meer gebeuren dan een goede proef op het juiste moment rijden. Natuurlijk kan ik me het hele jaar focussen op die Young Riders-proeven. Ik richt me alleen veel liever op de ontwikkeling van Chaina richting de GP-U25. Begrijp me niet verkeerd: ik ben blij als ik weer welkom ben in het EK-team en ik heb er ook alle vertrouwen in dat we dat kunnen. Ik blijf de lat voor mezelf hoog leggen. Het is alleen voor mezelf niet logisch om het hele jaar te focussen op een momentopname. Ik kan de druk voor mezelf positiever vertalen als ik me in eerste instantie richt op de ontwikkeling van Chaina.”

Het hele artikel lezen? U vindt deze in het zesde KWPN Magazine dat vrijdag 21 juni is verschenen. Vanaf dit jaar ontvangen alle KWPN-leden twaalf keer het KWPN Magazine – In de Strengen. Wilt u deze ook ontvangen? Sluit dan een KWPN-lidmaatschap (vanaf 1 juli halfjaarslidmaatschap) af en profiteer direct van alle lidmaatschapsvoordelen of bestel een los exemplaar in de KWPN Webshop.

Tekst: Steef Roest
Beeld: Dirk Caremans