Ons bereikte het droevige bericht van het overlijden van Gerrit Willem van Norel. In de nacht van 2 op 3 juni is hij op 76-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van complicaties van de bypassoperatie die hij op 1 juni onderging.

Gerrit Willem van Norel was een KWPN-man in hart en nieren, die zich met passie en een enorme bevlogenheid inzette voor de fokkerij. In 1969 begon hij met zijn eigen fokkerij waarbij hij zich specialiseerde in het fokken van dressuurpaarden. In 1977 werd de door Van Norel gefokte hengst Pretendent goedgekeurd bij het KWPN. Dit was zijn eerste zelfgefokte goedgekeurde KWPN-hengst en vormde de fundering van de ‘Pretendenthoeve’. Na Pretendent volgden Vanitas, Vincent, Cabochon, Facet, Oscar en zijn zoon Uphill als bekende namen en de ‘roots’ van deze hengsten liggen in Wapenveld. Gerrit Willem van Norel legde samen met echtgenote Roelie de sterke basis onder het bedrijf,  voortgezet door zijn kinderen en ‘schoonkinderen’, zoals hij het zelf verwoorde.

Over de Le Faquin-zoon Pretendent zei hij destijds in een interview in In de Strengen: “Deze hengst zorgde ervoor, dat ik tegen wil en dank hengstenhouder werd. Pretendent was zijn tijd ver vooruit, als we hem vandaag de dag zouden hebben, zou hij nog in de fokkerij passen; één en al gummi in zijn lijf, tritt en souplesse en met een flinke scheut volbloed in zijn aderen. Ik ben altijd gek geweest op een scheut volbloed in de pedigree, daarom heb ik hier ook de volbloed Apollonios op het station gehad.”
Van Norel was jaren lang uiterst succesvol op merriekeuringen en in de competities voor jonge dressuurpaarden. Uit de moederlijn van Pretendent (een Van Wittenstein-stam) fokte hij keuringskampioene Ocironia (Cabochon x Saros xx) en haar volle broer, de aangewezen hengst No Mercy die succesvol was in de Pavo Cup. Pays Bas NL (Cabochon) was succesvol in zowel de Pavo Cup als op het WK voor jonge dressuurpaarden in Verden. Ook bracht zijn fokkerij diverse UTV- en NMK-kampioenen, waaronder Vincent-dochter Melody keur sport-dres pref. Haar zoon Expression is ook een van de paradepaardjes van De Pretendenthoeve. Deze Vivaldi-nazaat werd niet alleen goedgekeurd bij het KWPN maar schopte het met Diederik van Silfhout tot Grand Prix-niveau. In 2018 won het duo het Nederlands Indoor Kampioenschap Grand Prix dressuur.

Met eigen én aangekochte moederstammen, met eigen hengsten én – als dat voor de verbetering van zijn merriestapel nodig was – die van anderen heeft Gerrit Willem van Norel een heel eigen, herkenbaar paard ontwikkeld: hoog in het bloed staand, met ras en adel en met telkens weer een overdaad aan bewegingspotentieel. En zo zorgen de atletische bewegingskunstenaars uit Wapenveld over de hele wereld voor dressuurgeweld. In 2004 kreeg hij dan ook de titel Fokker van het Jaar rijpaard toebedeeld. 

In 2015 werd Gerrit Willem van Norel tijdens zijn eigen hengstenshow van de Pretendenthoeve in Wapenveld verrast met een hoge Koninklijke onderscheiding. Hij werd benoemd tot officier in de Orde van Oranje-Nassau vanwege zijn verdiensten voor de paardenfokkerij. “Vijftig jaar geleden droomde ik er al van om Grand Prix-dressuurpaarden te fokken. Dat is gelukt en dat hebben we met het hele gezin bereikt!”, aldus Van Norel destijds.

Wij wensen zijn familie en nabestaanden heel veel sterkte met dit grote verlies.

(Foto Jacob Melissen)