Als zestienjarige had Etienne Raeven uit het Limburgse Noorbeek voor het eerst de leidsels in handen op een tuigpaardenconcours. Met Ramon (v.Koetsier) won hij meteen zijn wedstrijd en de magie van het aangespannen rijden is hij nooit meer kwijtgeraakt. Inmiddels heeft hij een lange erelijst in het rijden van wedstrijden en het fokken van goede sportpaarden, met als hoogtepunt de aanwijzing en primering van Over the Top tijdens de laatste KWPN Hengstenkeuring.

Etienne is al verschillende jaren KWPN-jurylid bij de tuigpaarden. De paardenman uit Limburg is daarnaast ook jurylid bij de aangespannen sport, daar beoordeelt hij naast tuigpaarden, ook Hackneys en Friezen. Met zijn vrouw Yvonne is hij breed geïnteresseerd in de paardensport. Zo komt het dat nu naast tuigpaarden ook springpaarden de stallen bevolken. Etienne vertelt: “Mijn vader begon met tuigpaarden toen ik een jaar of twaalf was en voordat ik zelf volop aangespannen ging rijden, was ik eerst een aantal jaren groom bij hem. Mijn vrouw is altijd een enthousiast dressuuramazone geweest. Jarenlang waren de paarden onze hobby. Ik had een bedrijf dat koekjes maakte. Na verkoop van het bedrijf, zo’n tien jaar geleden, had ik een keuzemoment: wat ga ik doen? Uiteindelijk ben ik vastgoed gaan verhuren en heb ik samen met Yvonne besloten een professioneel paardenbedrijf op te starten. Om succesvol te worden hebben we ons afgevraagd hoe we dat doel konden verwezenlijken en stappen genomen. We woonden eerst in het dal van Noorbeek en begonnen een lange zoektocht door Midden- en Zuid-Nederland naar een plek voor een nieuw te bouwen accommodatie. Die vonden we uiteindelijk gewoon op de berg in ons eigen dorp; een boerderij die al enkele jaren niet meer in gebruik was.”

Raeven Sporthorses
“Na een lang traject om vergunningen te krijgen, van plannen maken en uitvoeren, wonen we sinds zes jaar op de huidige locatie. Er ligt zeventien hectare weiland om de deur of in de buurt. Hierop kunnen we de paarden weiden en in ons eigen ruwvoer voorzien. In het verleden fokten we af en toe een veulen. We zijn gestart met de aankoop van enkele hele goede en interessante merries, met als doel om interessante sportpaarden te fokken. Om ons paardenbedrijf Raeven Sporthorses rendabel te maken, zijn we ook begonnen met een springpaardentak. Bovendien is het tuigpaardenseizoen in vier maanden voorbij. Als je wedstrijdpaard net voor het seizoen een blessure krijgt, loopt het hele wedstrijdschema in het honderd. Springpaarden kunnen wel het hele jaar op wedstrijd en daardoor duurt de winter niet zo lang.”

Vriendelijkheid is voorwaarde
Voor 2023 zetten ze bij Raeven Sporthorses in op zes veulens; vier spring- en twee tuigpaardgefokt. “Maar we weten inmiddels ook dat je wel kunt willen, maar dat het niet altijd zo uitkomt. Dit jaar begon zo mooi met de aanwijzing van Over the Top, maar vervolgens verloren we een jong paard en een veulen door een ongeluk. Goede dieren kwijtraken zou een reden kunnen zijn om er helemaal mee te stoppen, maar voorlopig slaat de weegschaal nog naar de goede kant uit. Onze zoon Nick is twee keer kampioen bij de Junioren geweest; de eerste keer toen hij pas tien jaar was. Op zijn elfde ging het kampioenschap niet door vanwege corona en op zijn twaalfde lukte het hem gewoon weer om de titel te pakken met Cilardo. Zelf heb ik meerdere kampioenschappen gewonnen, maar de eerste titel samen met Nick was het allermooiste om mee te mogen maken. Het met elkaar de sport kunnen beleven en als gezin genieten van alle mooie momenten, is geweldig. Vooropgesteld dat het mogelijk blijft. Om de tuigpaardsport op langere termijn overeind te kunnen houden is vriendelijkheid in het rijden een voorwaarde. Dat geldt in mijn ogen overigens voor de gehele paardensport en daar moet echt serieus over gepraat worden.”

Plezier staat voorop
De familie Raeven kocht een paar jaar geleden ook nog een veulen van de dressuurhengst Vivaldi uit. Deze door J.W.A. van Dijk gefokte Olivia Newton John wil Yvonne graag zelf gaan uitbrengen en daarna zal ze worden ingezet voor de fokkerij. “We beginnen dan hier op het bedrijf naast tuig- en springpaarden tevens met een dressuurpaardentak. Het wordt alleen maar interessanter. Een zelfgefokt paard dat meeloopt op de Olympische Spelen is misschien voor veel mensen het doel, maar bij ons is de basis: plezier halen uit onze fokkerij, werken met de paarden en goede sportpaarden fokken. Ik hoop dat we dat als gezin nog heel lang en in gezondheid mogen doen. Het stak wel een beetje dat we eerder een springpaardhengst kregen aangewezen dan een tuigpaardhengst, dus dat is nog wel een serieuze wens”, zo besluit de enthousiaste Limburger.

Dit artikel komt uit het julinummer van het KWPN Magazine. Wilt u graag het hele artikel lezen en meer weten over de fokkerij van Etienne Raeven? Leden krijgen het KWPN Magazine, met daarin prachtige verhalen, interessante achtergrondartikelen, persoonlijke interviews en fokkerij-informatie, maandelijks thuisgestuurd. Geen lid? Bestel dan het KWPN Magazine in de KWPN Webshop.

Tekst: Gemma Jansen
Beeld: Gemma Jansen e.a.