Matthijs Maat werd op Horse Event gekozen tot Hippisch Ondernemer van het Jaar. Deze titel heeft de ondernemer uit Doorn, die het bedrijf samen met zijn vrouw Liesbeth van Assenbergh runt, niet alleen te danken aan het feit dat welzijn een prominente plaats inneemt op Pensionstal & Stoeterij Geere-Stein, maar ook aan zijn bestuurlijke inzet binnen de sector.

Pensionstal & Stoeterij Geere-Stein is gelegen binnen de Stichtse Lustwarande, een lange reeks van meer dan honderd buitenplaatsen en landgoederen langs de zuidwestelijke kant van de Utrechtse heuvelrug. In de bosrijke omgeving van Doorn vinden we de in 2010 gedeeltelijk nieuw opgebouwde accommodatie van Matthijs Maat.
De 63-jarige ondernemer komt van oorsprong uit het Noord-Hollandse De Kwakel, waar zijn vader onder de rook van Schiphol op een akkerbouwbedrijf van 40 hectare ook 70 fokschapen hield. Matthijs kwam in 1980 van de landbouwschool, maar het bedrijf thuis bleek te klein voor twee volwaardige arbeidskrachten. Omdat Matthijs kansen ziet in de grond-, weg- en waterbouw vergroot hij het machinepark om vervolgens een kleinschalig loonbedrijf te starten. Met het overlijden van zijn vader evalueert Matthijs zijn eigen leven en vraagt hij zich af waar hij nog aandacht aan wil besteden.
“De paarden bleven me aantrekken. Dat zit in de familie, want mijn opa was een echte paardenman en nam ook geregeld deel aan de keuring in Hoofddorp. Mijn vader heeft de mechanisatie van de landbouw heel bewust meegemaakt en ook op ons bedrijf zijn de landbouwwerkpaarden al lang en breed vertrokken. Ook hij kon de paarden niet helemaal loslaten en daarom kochten we samen een Welsh-pony, waarmee we onder de stalnaam Ruimzicht succesvol mee gefokt hebben. Ik heb zelf nog een tijdje een rijpaard gehad, maar dat bloedde op een gegeven moment een beetje dood.”

Markante boerderij
In 2000 verhuist Matthijs naar Geere-Stein in Doorn, waar op die plek een voormalige melkveehouderij met boerencamping en een kleinschalige pensionstalling is. Geere-Stein ontleent zijn naam aan een voormalige buitenplaats, in 1924 is op deze plek de markante hofstede die er nu nog steeds staat gebouwd. “Toen ik hier kwam was er al wel een eenvoudige pensionstalling. De stallen heb ik destijds meteen een meter groter gemaakt. Ik heb veel tijd en energie gestoken in het opnieuw indelen en verbeteren van de weilanden, daardoor kunnen nu alle paarden elke dag minimaal vier uur naar buiten. Het weidebeheer doe ik trouwens nog steeds zelf, dat past bij mijn achtergrond en ik vind het leuk om te doen. We hebben dertien hectare om het bedrijf, en bij Huis Doorn nog negen hectare in gebruik voor ruwvoerwinning.”

Veranderde focus
In het eerste decennium van deze eeuw breidt Matthijs Maat zijn fokkerij uit. In eerste instantie ligt de focus op het uitbouwen van een dressuurstal. “In mijn plannen voor de nieuwbouw heb ik ingezet op het faciliteren van een ruiter die de paarden uit mijn fokkerij kon africhten voor de sport. Ik wilde een unit met 20 stallen voor eigen gebruik en een vergelijkbare zelfstandige units verhuren aan een andere ruiters. Deze units moesten dan autonoom kunnen functioneren. Omdat je als fokker altijd afhankelijk bent van een goede ruiter kwamen we tot het besluit om het bedrijf op een andere manier voort te zetten. We hebben wel wat successen gehad, ook in de internationale sport, maar bij een goed sportpaard ontstaat er gauw frictie als verkoop ter sprake komt. Een ruiter wil zichzelf en het paard vanzelfsprekend verder ontwikkelen, terwijl ik als ondernemer ook zakelijk moet blijven. Het was lastig om een goede ruiter blijvend aan me te binden, daarom heb ik op een gegeven moment de deuren open gezet voor pensionstalling. Dat was qua bedrijfsvoering wel een omschakeling. Nu staan mijn fokmerries in de opfokstallen en heb ik 65 pensionpaarden.”

Dienstverlening
“We hebben hier een uitgebreide dienstverlening. Paarden van pensionklanten worden elke dag binnen en buiten gezet, maar dat betekent ook dat één personeelslid gerust 20 kilometer per dag loopt. Omdat de personele bezetting vaak een storende factor is, hebben we het idee om onze dienstverlening af te schalen. De services worden verleend door externe ZZP’ers, waar mijn klanten rechtstreeks een dienst van afnemen. Het kan zijn dat we in de toekomst ook weer terug gaan naar ons oorspronkelijke plan om een deel van de accommodatie verhuren aan ruiters die het werk voor een groot gedeelte zelf voor hun rekening nemen.”

Welzijn voor mens en dier
Met de bouw van de accommodatie in 2010 ging Matthijs niet over één nacht ijs. Hij bezocht menig stal in Duitsland en Nederland en probeerde het beste van iedereen te kopiëren. Daarbij had hij op dat zijn moment al paardenwelzijn in zijn achterhoofd. “Als je nieuw gaat bouwen, is het makkelijker om daar rekening mee te houden dan een bestaande situatie te moeten aanpassen. Licht en lucht waren voor mij belangrijke eisen, net als dat ik geen massale stalgang wilde. Ik wilde meerdere compartimenten in het stalgebouw. De boxmaten moesten ook minimaal twaalf vierkante meter zijn. Al onze daken en wanden zijn geïsoleerd. De lichtstraten hangen in de stalgangen in plaats van boven de paarden. In de zomer is dat beter in verband met de warmte en voor paarden is het beter om indirect licht te hebben. De vloeren zijn geklinkerd, want beton is of wordt in veel gevallen te glad. De stapmolen en de longeerbaan zijn voldoende groot en inpandig. Omdat de stapmolen en longeerbaan zich centraal in het pand bevinden, zijn de looplijnen korter en is er altijd toezicht. Het werkt heel goed dat alles onder één dak is, bij slecht weer hoeven we dan eigenlijk niet meer naar buiten. Sfeer en beleving waren voor mij ook heel belangrijk, het moest voor mens en dier behaaglijk zijn. De laatste jaren hebben we geïnvesteerd in slowfeeders, zodat de paarden gedurende de hele dag ruwvoer kunnen eten zonder dat er verspild wordt.”

Keurmerk
Pensionstal & Stoeterij Geere-Stein was het eerste bedrijf dat houder werd van het keurmerk KPW-plus. “Ik zat destijds in de pilot en die plus hebben we gekregen omdat we het grootste deel van het jaar tot vier uur per dag weidegang kunnen bieden. Voor de dagen dat weidegang niet mogelijk is, hebben we zandpaddocks. Ik vind dat we als sector in beweging moeten komen en voorkomen dat ons door de overheid regels worden opgelegd. Ik ben bestuurslid bij KPW geworden en voor mij is het Keurmerk Paard en Welzijn ook het enige keurmerk. Er moet geen wildgroei aan keurmerken ontstaan. KPW mag voor mij de norm worden, net zoals APK het keurmerk voor je auto is.”
Naast een bestuursfunctie bij KPW maakt Matthijs ook deel uit van enkele commissies en is hij onder meer bestuurslid bij de LTO Vakgroep Paardenhouderij, de werkgroep I&R en de klankbordgroep Dierhouderij (Stigas). Waar komt die motivatie vandaan om bestuurlijk zo actief te zijn? “Ik kan er de tijd voor vrijmaken en de sector is me dierbaar. Iedereen is druk, maar ik vind dat we onze verantwoordelijkheid moeten nemen.”

Toekomstbestendig
De aandacht voor welzijn op Stoeterij Geere-Stein en zijn bestuurlijke inzet voor de sector maakten Matthijs Maat hippisch ondernemer van het jaar. De publiciteit die dat met zich meebrengt, gebruikt hij graag om zijn boodschap uit te dragen. Want de sector krijgt de komende jaren volgens hem te maken met verschillende bestuurlijke uitdagingen. Stikstof, de wolvenproblematiek, Natura2000 en de vraag om natuurherstel gaat ook in de paardenhouderij een rol spelen. “Dat hoeft niet voor iedereen negatief uit te pakken. Wellicht kunnen paardenhouderijen, als extensieve landbouwbedrijven, zelfs een positieve rol spelen. De andere kant is dat er in de hele breedte ingeleverd moet worden, net zoals in de rundveehouderij gebeurt. We zitten op dit moment in de afwachtende fase, waarin het voor bedrijven heel lastig is om keuzes voor de toekomst te maken. We weten nog niet met welke regelingen de overheid komt. Daarom is het zo belangrijk dat we als sector, zeker ook medevertegenwoordigd door de Sectorraad Paarden, zichtbaar en aanwezig zijn in Den Haag. Ik zet me er graag voor in om de sector toekomstbestendig te maken”, besluit Maat.

Dit artikel komt uit het decembernummer van het KWPN Magazine. Wilt u graag meer lezen over Pensionstal & Stoeterij Geere-Stein? Leden krijgen het KWPN Magazine, met daarin prachtige verhalen, interessante achtergrondartikelen, persoonlijke interviews en fokkerij-informatie, maandelijks thuisgestuurd. Geen lid? Bestel dan het KWPN Magazine in de KWPN Webshop. 

Bron: KWPN (overname niet toegestaan)
Tekst: Steef Roest
Beeld: Jessica Pijlman