Tijdens het Europees kampioenschap dressuur, dat eind augustus in Frankrijk werd verreden, reed Curro Benitez Sanchez met de nog maar negenjarige Ferguson-zoon Lord Platinum pas zijn zesde internationale wedstrijd. Een bijzondere prestatie van deze Spaanse ruiter die van zijn zes internationale starts drie keer uitkwam op het wereldkampioenschap voor jonge paarden. Onder toeziend oog van Grand Prix-amazone Kirsten Beckers schopte de combinatie het samen in korte tijd heel ver.

De oorspronkelijk uit Malaga afkomstige Curro (Francisco) Benitez Sanchez komt uit een echte paardenfamilie, waar vooral met Spaanse paarden werd getraind. Toen hij eenmaal besloot verder te willen in de paarden werkte hij eerst voor een lokale professionele stal, voordat hij noordelijker in Spanje bij Jordi Domingo terechtkwam. Pas daar reed Curro voor het eerst op warmbloedpaarden. “Jordi vertelde me altijd dat Nederland en Duitsland geweldige landen zijn om de dressuursport echt goed te leren. Na twee jaar bij Jordi gewerkt te hebben, besloot ik die stap naar Nederland te nemen.”

Succesvolle samenwerking
Het bleek een opstap naar een succesvolle samenwerking. “Ik ben als een soort working student bij Kirsten begonnen. Nu runnen we beiden onze eigen bedrijven met eigen KvK-nummers, maar we doen praktisch gezien eigenlijk alles samen en we hebben ook paarden gedeeld in eigendom en werken we al zo’n zeven jaar samen”, vertelt Curro. Na haar vertrek bij Broere begon Kirsten Beckers zoals ze zelf zegt ‘helemaal op nul’. Nadat ze bij Bert Rutten haar bedrijf al deels kon opstarten, kreeg ze voor de accommodatie in Bakel hulp van Esther en Wiro Bakker, die zelf nu Utopia Equestrian Estate hebben. Samen met hen kochten Kirsten en Curro enkele paarden, waaronder Lord Platinum, Jeniro en Le Grand Ayden. Dit bleken drie succesvolle aankopen.

Jonge paarden
Toen Kirsten en Curro zo’n zeven jaar geleden begonnen, investeerden ze in jonge paarden. Niet de snelste route wanneer je snel weer aan de top wil staan, maar het was op dat moment een optie die financieel haalbaar was. Kirsten vertelt: “Goede vierjarige paarden zijn lastig te betalen. Daarom hebben we toen enkele veulens zelf aangekocht, en met behulp van mede-eigenaren ook enkele jonge paarden kunnen kopen. We zijn heel blij dat dit gelukt is, want de tijd dat je nog een geweldig goed paard kon vinden voor weinig geld bij een boertje in de wei, die is wel voorbij”, lacht ze. “Aan het begin kreeg ik ook enkele merries van Sandra Maakenschijn op stal, om deze te trainen met het oog op de IBOP, uitbrengen in de sport en verkoop. Het verder opleiden van de paarden doen we helemaal samen”, vertelt Curro.

Van WK Jonge Paarden naar Grand Prix
Grootste troef Lord Platinum was tweeënhalf jaar toen hij bij Kirsten en Curro op stal kwam. Niet alleen Lord Platinum, maar ook Curro maakte een geweldige groei door de afgelopen jaren. Lord Platinum bleek van het begin af aan een erg scherp, sensibel paard. “Nooit op een verkeerde manier, maar je moet wel weten wat je doet”, vertelt Curro. De ruiter maakte hem zelf zadelmak, maar viel in Lords jonge jaren nog wel eens van hem af. “Daarna ben ik best een beetje bang geworden. We hebben hem toen laten castreren en daarvan werd het beter. Sensibel en energiek is hij altijd gebleven, maar wel goed te hanteren. Het is een paard dat je met gevoel moet rijden. Lord is wel een paard dat zijn werk altijd met plezier doet en op wedstrijd alles geeft.” Kirsten: “Dit paard heeft zoveel lossigheid, dat je zijn spanning niet altijd ziet. We hebben nooit iets hoeven overhaasten met hem. Hij is heel intelligent: je vraagt iets één keer, en hij doet het. Wissels, piaffe, alles deed hij zo, alsof hij het altijd al kende. We hebben hem nooit keihard hoeven werken om hem op negenjarige leeftijd al op het EK te hebben lopen. Als dat nodig was geweest, hadden we het niet gedaan, dan had hij extra tijd gekregen.”

Spaans kampioenschap
Toen hun eerste Grand Prix-proef in Nederland in april van dit jaar goed ging, besloten Kirsten en Curro om met Lord Platinum naar het Spaans kampioenschap in Madrid te gaan. Daar had nog nooit iemand van ze gehoord, maar na de goed verlopen Grand Prix wilde iedereen ineens alles over ze weten. Rien van der Schaft is de Spaanse bondscoach en kreeg het duo in het vizier met het oog op het Europeeskampioenschap in het Franse Crozet. Om daar te mogen rijden moesten ze nog wel de twee vereiste scores van 66% of hoger halen op een internationale wedstrijd. Curro: “We hadden helemaal niet het plan om naar het EK te gaan, maar op het Spaans kampioenschap begon het wel te kriebelen. Toen ging alles heel snel, want er was nog maar kort de tijd om de vereiste scores te halen.” En zo reed Curro later in Brno en Deauville de gewenste scores bij elkaar, en werden ze voor het Spaanse EK-team geselecteerd.

EK in Crozet
Curro: “Op het EK ging het niet helemaal zoals we kunnen. We hebben echt nog tijd nodig om vertrouwen te krijgen in deze proeven, maar iedereen vindt Lord een geweldig paard. Ik vond het in Crozet nog erg spannend en was heel nerveus in de proeven. Maar een EK mogen rijden voor je thuisland is fantastisch.” Kirsten relativeert: “Als je het verhaal zo hoort is het bijna gekkenwerk. In april reed hij zijn eerste Grand Prix-proef op zijn eerste Grand Prix-paard, en binnen vier maanden staan ze op het EK. Curro heeft heel veel gevoel en een goede match met Lord, natuurlijk heb ik ze hiernaartoe begeleid en ze alles geleerd, maar zonder gevoel en talent kan niemand dit”, besluit Kirsten lovend.

Dit is een deel van een artikel uit het nieuwste nummer van het KWPN Magazine. Wilt u graag meer artikelen lezen? Leden krijgen het KWPN Magazine, met daarin prachtige verhalen, interessante achtergrondartikelen, persoonlijke interviews en fokkerij-informatie, thuisgestuurd. Geen lid? Bestel dan het KWPN Magazine in de KWPN Webshop.

Bron: KWPN (overname niet toegestaan)
Tekst: Bettine van Harselaar
Foto: Jessica Pijlman