Bijna vijftig jaar paardenfokkerij heeft Frank Haerkens al veel mooie momenten en opvallend presterende fokproducten opgeleverd. De paarden vormen een rode draad in zijn leven, en met veel zorg en aandacht geeft hij zijn fokproducten een stevige basis mee. Samen met zijn vader Jacques bouwde hij een prestatierijke stam op, waaruit paarden als Florence Ask, Trix, Clooney 35, Jente, AD Ricardo en Einstein al reclame maakten in de internationale sport. Ook fokte Frank Haerkens de KWPN-hengst Rolex.

Met veel passie houdt Frank Haerkens uit het Brabantse Oeffelt zich bezig met de paardenfokkerij. De meeste fokproducten fokt hij zelf op, waarbij hij weinig aan het toeval overlaat en het vizier altijd op de lange termijn richt. Iedere hengstenkeuze is weloverwogen, zelden kiest hij voor een hengst die hij niet uitvoerig van dichtbij heeft bekeken, en hij probeert zijn fokproducten -ieder op hun eigen moment- aan de juiste mensen te verkopen.

Solide basis
Mede daardoor heeft Frank samen met zijn enkele jaren geleden overleden vader Jacques een sterke stam opgebouwd, waaruit vrijwel iedere generatie internationale springpaarden zijn gefokt. Diverse merries hebben bij hun fokkers eerst twee of drie veulens gebracht, om vervolgens door te groeien naar de internationale sport. De paarden gaan terug op de Normand-dochter Solide-Utopia. “Mijn vader en opa hadden een boerenbedrijf en werkten met Belgische trekpaarden, dus paarden hebben in ons leven altijd een rol gespeeld. Op een gegeven moment kwamen daar sportpaarden bij en in 1976 ging mijn vader op zoek naar een goede merrie. Het werd een hele zoektocht, die eindigde bij Solide-Utopia bij familie Fikse uit Hattem. Als veulen van vijf of zes maanden kwam ze bij ons”, blikt Frank terug. Solide-Utopia ontwikkelde zich goed en schitterde als driejarige op de UTV.

Belangrijke schakel
Ondanks dat er veel interesse voor haar was, besloten vader en zoon haar te behouden voor de fokkerij. “Solide-Utopia was een heel mooie merrie en we hebben haar onder andere gedekt met de Le Mexico-zoon Silvano. Die hengst had veel tegenstanders maar mijn vader en ik hadden veel vertrouwen in hem. Achteraf denk ik ook dat Silvano echt veel springaanleg heeft ingebracht in onze stam. We zijn naar zijn afstammelingenkeuring geweest en zagen wel dat ons merrieveulen niet binnen die collectie paste. Silvano werd afgekeurd en verkocht voor de sport. Hij heeft later internationaal gesprongen en ons merrieveulen van Silvano is uitgegroeid tot een belangrijke schakel in onze stam.” Silvano heeft vooral invloed gehad op de mondiale springpaardenfokkerij via de hengst Heartbreaker (v.Nimmerdor), die gefokt was uit een Silvano-moeder.

Sportgericht
Terug naar Aolide, de dochter van Silvano en Solide-Utopia. De tweede nakomeling van Aeolide is de Voltaire-dochter Florence, die met onder andere de Deense ruiter Lars Pedersen op het hoogste niveau heeft gesprongen. “Als driejarige werd Florence niet in het stamboek opgenomen omdat ze een wat pezige hazehak had, maar we hebben altijd veel vertrouwen in haar gehouden. Ze bracht bij ons eerst een merrieveulen van Damiro en is daarna onder het zadel gekomen. Het was niet de bedoeling om haar te verkopen, maar ze deed het heel goed in de sport en uiteindelijk is ze als vijf- of zesjarige aan Daniel Etter verkocht. Die verkocht haar later door aan Stoeterij Ask uit Denemarken.” Onder Lone Kroman en vervolgens Lars Pedersen boekte deze merrie successen in Grand Prixs en Nations Cup-wedstrijden.

Internationale sport
Later bracht Florence bij Stoeterij Ask nog twee Carthago-nakomelingen, waaronder Feline Ask die zich onder Soren Möeller Rohde op internationaal 1.50m-niveau klasseerde alvorens ze in Denemarken vier 1.45/1.50m-springpaarden leverde. Het enige veulen dat Florence voorafgaand aan haar sportloopbaan bracht is de Damiro-dochter Jente, die bij Jacques en Frank Haerkens drie nakomelingen leverde voordat ook zij haar vleugels in de internationale sport kon spreiden. Zo fokten ze uit Jente de Heartbreaker-zoon Ricardo, die uitgroeide tot het eerste internationale 1.60m-springpaard van Athina Onassis, en de dochters Pearl H (v.Lanciano) en Nike (v.Larome). Opvallend is dat alle drie de nakomelingen van Jente op minimaal 1.30m-niveau hebben gepresteerd. Naast het Grand Prix-paard AD Ricardo bracht zijn halfzus Nike het tot 1.55m-niveau.

Sportieve merries
Het is opvallend dat de stam van Jacques en Frank Haerkens meerdere generaties internationaal springende merries heeft gebracht, die voorafgaand aan hun sportloopbaan zelf al twee of zelfs drie veulens hebben geleverd. “Ik doe altijd heel rustig aan met de paarden, ze krijgen hier alle tijd en ik ben er heel zuinig mee. Dan wint de duurzaamheid.” Nike bracht drie dochters, de twee van Voltaire afstammende Udine en Solide, en de Kalypso-dochter Trix. “Haar eerste dochter Solide heb ik aan Ger Poels verkocht. Ze had eerst een goede IBOP afgelegd en daarna een half jaar rust gekregen. Toen we haar weer oppakten onder het zadel, had Ger gelijk op haar tweede concours zijn zinnen op haar gezet. Ger’s dochter Aniek heeft met Solide op 1.40m-niveau gesprongen en daarna is ze bij familie Poels ingezet voor de fokkerij.” Solide bracht twee nakomelingen van Cardento en twee van Montreal VDL voordat ze voor de sport verkocht werd door Frank Haerkens.

Eigen visie
De afgelopen vijftig jaar heeft Frank veel geleerd over de fokkerij. “Vroeger had ik altijd al pittige discussies met mijn vader over de fokkerij, maar we kwamen er altijd uit. Mijn vader zat destijds al in het bestuur van de studieclub in Noord/Oost-Brabant, waarmee we nu nog altijd regelmatig interessante uitjes organiseren, en we gingen steevast naar hengstenkeuringen en concoursen. Door veel te zien en te horen, steek je veel op en kan je steeds beter je eigen visie volgen.” Door de fokkerij met een open vizier te benaderen, heeft Frank ook goede hengsten uit andere fokgebieden gebruikt. “De Duitse en Belgische fokkerij heb ik altijd in de gaten gehouden, en ik geef ook graag jonge hengsten een kans. Maar ik laat me niet leiden door commercie en moet zelf echt een goed gevoel hebben bij een hengst. Ik selecteer ze op hun karakter en let er sterk op dat ze met een snel voorbeen, goed door het lichaam en met een goede sprongafloop springen. Waarbij ze boven de hindernis naar voren door kunnen schakelen."

Heartbreaker-bloed
"Atletische paarden die het werk makkelijk aan kunnen en een goede instelling hebben, kunnen veel bereiken in de sport. Om die reden heb ik ook meerdere malen Heartbreaker of hengsten met zijn bloed gebruikt.” Via de Lancer II-dochter Magnifique (uit Aolide van Silvano) fokte Frank bijvoorbeeld de Heartbreaker-dochter Sevilla, die onder Frida Rogn op 1.40m-niveau heeft gesprongen. Zij bracht op haar beurt de prestatiemerrie Zeville (v.Berlin), die weer te boek staat als moeder van de door Frank gefokte internationale springpaarden Einstein (v.Diarado, 1.50m) en Hilton (v.Untouched, 1.45m). “Ik geniet ervan om zelf met de paarden bezig te zijn en ben heel zuinig op ze. Elke dag mest ik de boxen twee tot drie keer uit en ik probeer niets aan het toeval over te laten. Het geeft me veel voldoening als ik zo een paard een goede basis kan meegeven en probeer ze uiteindelijk te verkopen aan een passende ruiter, waarna ik ze probeer goed te blijven volgen.”

Verankerde kwaliteiten
Hoewel Frank al zijn keuzes heel bewust maakt, heeft hij ook wel eens spijt. “De laatste drie jaar heb ik, mede door gezondheidsredenen, uit mijn eigen stam achteraf gezien net te vaak paarden verkocht. Dat in combinatie met het feit dat ik uit deze stam meer hengst­ dan merrieveulens heb gefokt, zorgt ervoor dat ik nu alleen Budine nog heb om in te zetten voor de fokkerij. Deze stam geeft keer op keer goede springpaarden, met goede karakters en gezondheid. Ik heb nog nooit een paard met slechte foto’s gehad. Dus als ik de kans krijg om nog eens een merrie uit deze stam terug te kopen zal ik dat zeker doen. Aan de andere kant, ben ik heel blij dat ik mijn fokproducten aan mensen heb verkocht die er een klik mee hebben. Dat geeft uiteindelijk de grootste voldoening.”

Dit is een deel van een artikel uit het nieuwste nummer van het KWPN Magazine. Wilt u graag meer artikelen lezen? Leden krijgen het KWPN Magazine, met daarin prachtige verhalen, interessante achtergrondartikelen, persoonlijke interviews en fokkerij-informatie, thuisgestuurd. Geen lid? Bestel dan het KWPN Magazine in de KWPN Webshop.

Bron: KWPN (overname niet toegestaan)
Tekst: Jenneke Smit
Foto: Jessica Pijlman