Hij begon met de handel in pony’s, belandde vervolgens bij de Friese paarden en ontdekte daarna de tuigpaarden. In die wereld is Richard Hofstra inmiddels bijzonder succesvol: zijn paarden vormen de broodwinning van de 26-jarige paardenman. De Fries heeft het reuzedruk én gaat deze zomer ook nog verhuizen. Tijd om eens een kijkje te nemen hoe deze tuigpaardenliefhebber pur sang dat allemaal doet.

Even ten oosten van Sneek ligt het Friese dorpje Offingawier. Sinds november 2023 woont Richard Hofstra hier en runt hij zijn bedrijf, gevestigd op een boerderij met diverse opstallen en zo’n drie hectare grasland. Richard is geboren in Raerd, tussen Leeuwarden en Sneek. Zijn vader had als hobby tuigpaarden, maar heeft geen agrarische achtergrond. Rond zijn twaalfde verhuist de familie naar Lytsewierrum, waar Richard zijn ponyhandel voortzet. Een paar jaar later koopt hij een vierspan Hackney’s waarmee hij fanatiek marathons rijdt. In die tijd werkt hij ook al bij het Friese sportpaardenbedrijf van Augustinus Hoekstra in Sibrandabuorren en later bij Tjalling de Boer in Sintjohannesga. Richard benadrukt dat hij zijn VMBO-opleiding heeft afgerond, al voegt hij daar met een veelzeggende blik aan toe dat hij er ‘weleens niet was’. Op zijn stageadres bij Harrie van Middelaar was hij echter altijd aanwezig: “Daar was ik een fanatieke leerling. Van Harrie heb ik heel veel geleerd, net als van Nico Calis. Hij wist overal raad op en had voor alles een oplossing. Nico’s motto was: ‘ze komen altijd weer aan de grond.’”

Blij met klandizie
Richard is al eens zeven weken naar China gereisd om paarden te beleren en reisde vier keer af naar Zuid-Afrika voor Friezenkeuringen en shows. Ook was hij vorig jaar op een keuring in Amerika. Tegenwoordig heeft hij daar geen tijd meer voor: met ongeveer 35 tuigpaarden, Friezen en rijpaarden van derden op stal, waarmee vrijwel dagelijks gewerkt moet worden, en nog om en nabij 30 paarden in opfok elders, zit zijn agenda bomvol. “Ik ben blij met al mijn klandizie, daar moet ik het van hebben”, vertelt hij. Inmiddels heeft hij een vaste kracht in dienst, en runt hij zijn jonge trainingsstal samen met zijn vriendin Rolien Albring, die actief is in de spring- en dressuursport. Jorn Kuipers, tevens vaste smid, gaat vaak mee naar concoursen als groom. Daarnaast bestaat het team meestal uit meerdere helpers voor het vlechten en poetsen. Deze zomer staat er opnieuw een verhuizing gepland. In Terwispel wordt hard gewerkt aan de verbouwing van het nieuwe bedrijf van Jitse de Jong en Wilma Bosch, waar Richard straks zijn intrek zal nemen.

Handelsstal
Richard is ook actief in de handel. Zo verkocht hij de keurmerrie Pardoes (Kordaat uit Jovitha ster van Cizandro, fokker L. van de Put uit Oosterwolde) aan de combinatie Schut/Oldenburger. Evenals New Eclipse (Fantijn uit Eclipse Chanel van Roughfield Fantasy, gefokt door Jos Mom), die hij voor Jan Schep met succes uitbracht. “Ik koop veel paarden, net wat ik tegenkom”, zegt hij. “Ik heb zeker mijn voorkeur voor bepaalde stammen of hengsten, maar als een paard mij aanstaat, laat ik hem niet staan vanwege de afstamming.” Hij probeert uit aangekochte paarden concoursmateriaal te selecteren, maar verkoopt ook makkelijk weer als het nodig is: “Er moet brood op de plank komen.” Veel paarden die het net niet redden als concourspaard, blijken wel geschikt voor de mensport, een van zijn grootste klantenkringen. “Exterieur en kleur zijn belangrijk, maar karakter is cruciaal. Dat weet je pas als je met een paard aan het werk gaat.”

Gekocht op foto en vertrouwen
Dit voorjaar beleefde Richard een onvergetelijk moment. Hoewel hij dan net geen eigenaar meer is, staat hij in ’s-Hertogenbosch wel naast Samba, de kampioen van de hengstenkeuring: een vosbonte zoon van Macho uit Mareda (ster van Cizandro), gefokt door Sander Daniëls uit Wageningen. Richard kocht hem als veulen ongezien, enkel op basis van een foto. “In het voorjaar van 2022 kreeg ik een telefoontje en een foto van een vos hengstveulen met heel veel wit. Die kon ik kopen, en dat heb ik gedaan. Samen met mijn kameraad Jeffrey Kinds ben ik het opfokavontuur aangegaan, en we hebben hem opgegeven voor de hengstenkeuring. Vanuit de eerste bezichtiging in Ermelo werd Samba aangewezen voor Den Bosch. Toon van Doorn had hem daar gezien en belde of hij te koop was. Toen heb ik de hengst aan Toon verkocht. Ik moet hier de boel wel draaiende houden. Hij mocht bij mij op stal blijven en ik kon hem dus in Den Bosch ook voorbrengen. Daar werd Samba kampioen, en dat was zo’n geweldig moment, die huldiging in Den Bosch.” Van Doorn heeft hem inmiddels voor de helft verkocht aan Marcel Heuker, maar Samba blijft bij Richard. Hij zal hem presenteren op de voorrijdagen dit najaar en, bij goedkeuring, ook ter dekking stellen. Samba is inmiddels betuigd, en Richard is vol lof over de kampioensvos.

Fijn paard, fijne eigenaar
Richard’s trainingsstal is dit jaar uitgebreid met weer een opvallende verschijning: de vosbonte Platina W (Heliotroop uit Lanita ster PROK van Dylano, fokker Joop van Wessel uit Zwartebroek). Richard bracht hem dit voorjaar enkele malen uit in een oefenrubriek voor nieuwelingen en won in Raalte. Uilke Haarsma kocht Platina W als veulen en bracht hem vorig jaar uit in het span. “Haarsma vroeg of ik hem dit jaar wilde uitbrengen. Ik ben blij met klanten als hij. Ik moet het hebben van mensen die hun paarden uit willen laten brengen. Platina W is in korte tijd hard vooruitgegaan in kracht, het is een snelle leerling en een heel blij paard. Hij ziet alles, maar ik vind dat een tuigpaard ook alles moet willen zien. Ze moeten willen kijken. Voor mij is Platina W een fijn paard om te mogen rijden, van een fijne eigenaar.”

Chique merrie
De chique Sir Arie-dochter Mydieni YBP, gaat ook dit seizoen weer mee en heeft in handen van Richard opnieuw mooie successen behaald. Mydieni YBP werd in 2024 door Wiljan Haaijer en René Mulder aan gekocht bij Kim Koolen en vervolgens door Hofstra uit gebracht. Aan het einde van vorig seizoen werd de merrie verkocht aan Naomi van der Vegt, en voor haar brengt Richard de goed bewegende, sympathieke merrie nu uit, terwijl Naomi haar ook onder het zadel rijdt. Daarnaast gaat dit jaar de zes jarige Oilily Denderose (ster van Eebert uit Driemel ster van Stuurboord, fokker Henk de Vries uit Oudewater, geregistreerden William Haayer en René Mulder) mee, een merrie waar Richard veel verwachtingen van heeft. Het belooft voor Stal Hofstra dus weer een druk seizoen te worden, met zowel concoursen als keuringen, en daar gaat uiteraard veel training aan vooraf. “Ik probeer concourspaarden naast het trainen ook elke dag los naar buiten te doen. Daar worden ze lekker rustig van in het hoofd. Thuis paarden trainen vind ik heel mooi. Naast het aan de hand trainen, werk ik ze natuurlijk ook aangespannen. Daarbij richt ik me dressuurmatig op de lossigheid door het lijf en op het schakelvermogen. Longeren doe ik veel over de rug. Ik wil een ‘happy athlete’ presenteren op de concoursen, en dan het liefst zonder opzet. Trainen thuis vind ik prachtig, maar op het concours moet het gebeuren. Dáár moet je presteren, dáár weet je of je training het juiste effect heeft en moet alles onder controle zijn. En als de plaatsing soms even tegenvalt, zoek ik de oorzaak altijd bij mezelf, niet bij de jury. Ik moet het dan gewoon beter doen.”

Uitgelopen hobby
Richard brengt veelal paarden van derden of medegeregistreerden uit, waarmee zijn hobby zijn beroep is geworden. Dat het prijzengeld op de concoursen niet in verhouding staat tot de kosten van een concoursrijder, was hem natuurlijk bekend. “Als je een beetje bovenaan mee kunt draaien, heb je je benzinekosten er misschien uit, maar voor een organisatie is het nu al lastig om een concours financieel rond te krijgen. Daar moeten ze veel voor doen; hoger prijzengeld is voor hen niet haalbaar. Maar ik vind dat het, zoals het nu op de concoursen gaat, allemaal prima geregeld is. Waar we komen, is het goed voor elkaar. Het prijzengeld is volgens mij voor niemand een punt. We moeten gewoon blij zijn dat de concoursen er zijn.”

Dit is een deel van een artikel uit het nieuwste nummer van het KWPN Magazine. Wilt u graag meer artikelen lezen? Leden krijgen het KWPN Magazine, met daarin prachtige verhalen, interessante achtergrondartikelen, persoonlijke interviews en fokkerij-informatie, thuisgestuurd. Geen lid? Bestel dan het KWPN Magazine in de KWPN Webshop.

Bron: KWPN (overname niet toegestaan)
Tekst: Dini Brouwer
Foto: Femke Palstra