Keer op keer springen fokproducten van de Limburgse fokker Jack Verstappen zich in de kijker, maar zelf treden hij en zijn vrouw Lilian niet snel op de voorgrond. Hun voldoening ligt in het zien groeien van de paarden die ze met zorg hebben gefokt. De paardenliefhebbers pur sang volgen de sport op de voet en hebben al menigmaal bewezen paarden te leveren waar de sport om vraagt. Hoewel Peppermill nog altijd hun meest succesvolle fokproduct is, legden ze vooral met de stam van hun Grand Prix-merrie Especiale een stevig fundament.

De passie voor de fokkerij vindt haar oorsprong in Jacks liefde voor de sport. Met grote regelmaat is hij op concours te vinden en dat levert hem waardevolle inzichten voor de fokkerij op. Zelf reed Jack tot op ZZ-niveau en sinds begin jaren ’90 houdt hij zich bezig met de fokkerij. Dat leverde hen in 2024 al in Limburg de titel ‘Fokker van het Jaar’ op.

Sportieve start
Paarden vormen een rode draad door het leven van Jack en Lilian. “Mijn vader was tuinder en op het bedrijf werd vroeger gewerkt met paarden, voordat de trekkers dat overnamen. Dan moesten wij langs de paarden lopen om ze recht in het spoor te houden. Later ben ik gaan rijden en werd het voor mij al snel duidelijk dat ik verder wilde met de paarden.” Lilian heeft van huis uit ook de liefde voor paarden mee­­gekregen. “We hadden thuis pony’s en toen ik Jack leerde kennen, begonnen de paarden een steeds grotere rol te krijgen.” Het eerste eigen paard dat Jack kocht, bleek gelijk een voltreffer. “Ik kocht de Lector-dochter Rosita als kleine, tweejarige merrie. Niemand had geloof in dat paard, maar ik zag er wat goeds in. Dat ze zó goed zou uitgroeien, had ik natuurlijk ook niet kunnen bedenken. Want nadat ik haar opleidde tot het Z-springen heb ik haar kunnen verkopen aan de sponsor van Eric van der Vleuten. Eric was op dat moment een jaar of 17, 18 en hij had direct een klik met haar.” De toen achtjarige Rosita werd omgedoopt tot Expo Graphic en ontwikkelde zich tot een internationaal 1.60m-springpaard. “Sindsdien hebben we goed contact met Eric. Jaren later kocht ik samen met mijn zus Christien weer een jonge merrie, die besloten we ook bij hem in training te zetten.” Op dat moment kregen ze de mogelijkheid om Rosita terug te kopen voor de fokkerij, een kans die Jack beslist niet aan zich voorbij lieten gaan. “Wat een geluk. Ik twijfelde geen moment, we hebben haar altijd nauwlettend gevolgd en waren ontzettend blij dat we haar terug konden kopen. Rosita was toen zestien jaar.”

Especiale
Uit de stam van Expo Graphic en Peppermill fokte Jack onder meer ook de internationaal 1.45m-geklasseerde Calvaro Z-nakomeling Esprit. Korte tijd fokte Jack ook met een andere lijn, via de Wellington-merrie Lutina-H, waaruit hij de op 1.50/1.55m-niveau presterende paarden Stranger en Zonneglans fokte. Maar de meeste succespaarden komen uit de huidige stam, die van de Voltaire-merrie Erica. Dat was de merrie die Eric van der Vleuten na Expo Graphic te rijden kreeg van Jack en waarmee hij in de jaren negentig heel succesvol was. Zij staat aan de basis van alle huidige fokmerries van Jack en Lilian. “Erica werd bekend onder de naam Especiale en met deze stam fokken we nog steeds. Ik kocht haar als tweejarige van Wim Sikes en ik herinner me onze eerste ontmoeting nog precies. Het was schemerig en we wilden graag wat sprongetjes in de buitenbak zien, maar ze sprong zó over de omheinig de bak uit. Toen wist ik het zeker: deze merrie moesten we hebben.”

Successen
Especiale kwam eerst bij Jacks zus Christien te staan, waar ze een veulen van Lector bracht, en is daarna door Wiel Heber uitgebracht in de sport. “In die tijd hadden ze nog springrubrieken op de UTV en daar sprong ze zich als zesjarige echt in de kijker. Omdat er veel vraag naar haar kwam hebben we contact opgenomen met Eric, met hem hadden we immers heel goede ervaringen. In tegenstelling tot bij Expo Graphic, zijn we bij Especiale altijd zelf eigenaar gebleven en was het de bedoeling dat ze terug zou keren naar ons voor de fokkerij.” In haar sportieve jaren behaalde Especiale prachtige hoogtepunten, waaronder overwinningen in de wereldbekerwedstrijd van Helsinki en de Grand Prix van Drammen. Ook werden ze tweede in de wereldbekerwedstrijd van Den Bosch, tweede op het NK in Hoofddorp en derde in de Wereldbekerwedstrijd van Oslo. In de Grand Prix van Rotterdam was er een mooie vijfde plaats voor de onder de naam ‘Vink Especiale’ springende merrie, evenals een top 10-resultaat in de wereldbekerfinale van Genève.

Nieuw boegbeeld
Samen met Jacks in 2018 overleden zus Christien Delissen-Verstappen, en voorheen ook met haar wijlen echtgenoot Jan Delissen, zette Jack de merrie Especiale na haar sportcarrière in voor de fokkerij. In totaal bracht Especiale nadien nog acht nakomelingen, waaronder zes dochters. Van de vijf dochters die voor de fokkerij zijn ingezet, zijn er al vier prestatie. Zij leverden alle al internationale springpaarden. Haar laatste dochter is ook al goed op weg richting het prestatiepredicaat en is de persoonlijke favoriet van Jack en Lilian: de Chacco Blue-dochter Double-Speciale. Haar eerste nakomeling is de Aganix du Seigneur-zoon A Moonlight Speciale Z, waarmee Pieter Keunen afgelopen september sterk voor de dag kwam in de Sires of the World-competitie tijdens het WK voor Jonge Springpaarden. Daar in Lanaken maakte de KWPN-goedgekeurde hengst op achtjarige leeftijd een veelbelovend 1.50m-debuut. “Weet je wat ik nou zo jammer vind? Dat mijn zus dit allemaal niet meer mag meemaken. Want wat zou ze trots zijn geweest. Christien was ook altijd heel betrokken bij de paarden en we gingen vaak samen kijken op concours. Samen genoten we enorm van de goede prestaties van onze fokproducten. En ik denk dat Moonlight uit kan groeien tot een volgende topper van onze stam.” De Aganix du Seigneur-zoon verkochten Jack en Lilian als veulen voor de helft aan Paul Hendrix, die ook gelijk veel geloof in de hengst had. “Moonlight is het enige fokproduct dat we niet bij het KWPN hebben geregistreerd. Als veulen was hij al een echte krachtpatser en we hebben zijn moeder Double-Special toen gelijk terug gedekt.”

KWPN-goedgekeurd
Na twee jaar in de hengstenopfok bij Stal Hendrix, vertrok A Moonlight Speciale Z naar Polen om daar verder uit te groeien en aangereden te worden. “We kregen via Paul steeds goede berichten te horen vanuit Polen, maar waren heel blij toen Moonlight aan het einde van het jaar dat hij vijf was geworden, weer terugkeerde naar Nederland. Vanaf dat moment is Pieter hem gaan rijden en kunnen we hem weer nauwlettend volgen.” Vorig jaar werd de vermogende voshengst na afloop van de 21-dagentest in Ermelo goedgekeurd bij het KWPN. “Dat was geweldig om mee te maken. Hij heeft dit jaar al een aantal veelbelovende veulens gebracht en heeft afgelopen seizoen ook goed gedekt. Op de hengstenshow dit voorjaar omschreef Paul de hengst als een toekomstig Grand Prix-paard en wij hebben ook echt hoge verwachtingen van hem.” Nadat hij vorig jaar al zesde werd in het KWPN Kampioenschap om de Van Santvoort Makelaars Cup bij de zevenjarigen, volgden dit jaar al goede 1.45/1.50m-resultaten voor A Moonlight Speciale Z. Alle nakomelingen uit zijn moeder Double-Speciale zijn nog in eigendom van de fokkers. “Double is vanaf het begin onze favoriet geweest, maar helaas wilde het eerst niet lukken om haar drachtig te krijgen. We hebben van alles geprobeerd. Pas als negenjarige bracht ze haar eerste veulen, Moonlight. Inmiddels hebben we gelukkig al twee volle zussen van hem en ze is voor komend jaar opnieuw drachtig van Aganix du Seigneur.”

Afzet
Dat brengt het onderwerp gelijk op de afzet, wat een heikel punt is voor veel fokkers. Met ieder jaar zo’n vijf tot zes veulens is het onvermijdelijk dat Jack en Lilian per jaargang meerdere veulens verkopen. “Op twee uitstapjes naar andere veilingen na, verkopen we sinds 2009 altijd de veulens via de Limburgse Veulenveiling. La Luna Especiale werd daar dit jaar uitgeroepen tot Paard van het Jaar en dat was een mooie verrassing voor ons, en haar eigenaar Marco.” Jack Verstappen behoort tot de hoofdleveranciers van deze veiling en levert ieder jaar één of meerdere prijstoppers, zoals dit jaar de voor 36.000 euro afgeslagen Valence Especiale (Aganix du Seigneur x Chacco-Blue). “We hebben een sterke stam opgebouwd, maar de veulens moeten zelf echt correct zijn en hun kwaliteiten hebben, anders krijg je er geen goede prijs voor. De veiling is voor ons een jaarlijks terugkerend hoogtepunt, waar we echt naartoe werken, maar we laten ons niet leiden door commercie. Ik gebruik zowel bewezen als jonge hengsten, zoals bijvoorbeeld dit jaar Boston VDL. Ons doel is om een goed springpaard te fokken en de paarden uit deze stam zijn voorzichtig en hebben echt de wil om te springen, dat zien we keer op keer terug. Ik zeg absoluut niet dat ik de wijsheid in pacht heb, maar ik probeer wel bewust een paard te fokken waar de sport om vraagt. Op de concoursen zie ik veel paarden, nakomelingen van bepaalde hengsten en de hengsten zelf. Natuurlijk is het helemaal leuk om op de concoursen eigen fokproducten aan het werk te zien en ook dat levert weer waardevolle informatie op voor de fokkerij, want ieder jaar verkopen we een stuk of drie, vier fokproducten als veulen. Toch verbaast het me weleens dat ik nog steeds zo weinig andere fokkers op de concoursen tref, terwijl je daar zoveel inzichten opdoet.”

Dit is een deel van een artikel uit het nieuwste nummer van het KWPN Magazine. Wilt u graag meer artikelen lezen? Leden krijgen het KWPN Magazine, met daarin prachtige verhalen, interessante achtergrondartikelen, persoonlijke interviews en fokkerij-informatie, thuisgestuurd. Geen lid? Bestel dan het KWPN Magazine in de KWPN Webshop.

Bron: KWPN (overname niet toegestaan)
Tekst: Jenneke Smit
Foto: Eva van den Adel