Sinds 2021 is één van ’s werelds meest succesvolle springruiters gevestigd in Nederland. Samen met zijn vrouw Janika Sprunger runt hij vanuit het Limburgse Kessel Cyor Stables, waarbij Cyor staat voor ‘Create Your Own Reality’. Mede dankzij de zeer competitieve merries Glamour Girl en Iliana heeft de Zweedse topruiter een ongekend palmares opgebouwd. Zo boekte hij met deze twee KWPN’ers in totaal al maar liefst 55 internationale overwinningen.

Dieren hebben van jongs af aan een grote rol in het leven van de in 1981 geboren Henrik von Eckermann gespeeld. “Mijn moeder had twee paarden voor de hobby en daar reed ze vaak mee in het bos. Zo ben ik rond mijn twaalfde ook met rijden begonnen, waarbij het plezier met de paarden echt voorop stond. Vóór die tijd was ik vooral druk met andere sporten, ik heb van alles geprobeerd, maar toen ik eenmaal met springen begon wist ik zeker dat ik daar mee verder wilde”, blikt de drievoudige olympiër, individuele wereldkampioen en meervoudig team medaillewinnaar terug.

Enorm gedreven
Het aantal sportieve successen van Henrik von Eckermann is ongekend. Met verschillende paarden, waaronder zijn absolute topper King Edward, heeft hij een excellente staat van dienst opgebouwd. Zijn passie en perfectionisme motiveren hem dag in, dag uit om het beste uit zichzelf en uit zijn paarden te halen. “Het is geweldig om te winnen en dat motiveert mij nog elke dag. Maar als ik terugdenk aan de prestaties die ik met mijn paarden behaald heb, ben ik toch het meest trots op de weg er naar toe. De weg die we samen hebben afgelegd om tot die successen te komen. Want daar horen ook alle tegenslagen bij, paarden zijn immers geen machines en geen dag is hetzelfde.” 2026 staat grotendeels in het teken van de Wereldruiterspelen in Aken, waar Henrik weer grote prestaties hoopt te leveren. De Belgisch gefokte Steely Dan (v.Hardrock Z) is het paard waarmee hij zich op dit grote kampioenschap gaat richten. Tot zijn huidige toppaarden behoren onder meer de KWPN’ers Glamour Girl (v.Zirocco Blue VDL) en Iliana (v.Cardento). “Glamour Girl is een paard dat eigenlijk nooit de credits krijgt die ze verdient, omdat iedereen vooral naar de Grands Prix kijkt. Het is mijn taak als ruiter om een paard in te zetten op een niveau waarop een paard zich het meest comfortabel voelt en het meest competitief is.

Competitieve merries
De door Mieke Zoetelief van Stoeterij Gaesbeek gefokte Zirocco Blue-dochter (uit Moonlight II van Caletto I) kwam op negenjarige leeftijd bij Von Eckermann. Ze werd als vijfjarige verkocht in de Dutch Sport Horse Sales van familie Hendrix en begon haar internationale sportloopbaan onder Senne Thomas en Charlotte Bettendorff. “Glamour Girl heeft een fantastisch karakter en is een geboren winnaar. Ze heeft misschien niet het allerlaatste aan vermogen, maar haar instelling maakt haar een geweldig paard. Ik ken haar door-en-door en hoewel ze ook in kleinere indoorpistes 1.60m-proeven gewonnen heeft, zet ik haar het liefst in op grote graspistes. Voor mijn gevoel komen haar kwaliteiten daarin optimaal tot hun recht en voelt zij zich het fijnst. Zeker nu ze vijftien jaar oud is, probeer ik haar gericht in te zetten.” Tot de vele overwinningen van Glamour Girl behoren onder andere de 4*-Grand Prix (1.55m) van Doha, de 3*-Grand Prix (1.50m) van St. Tropez en 1.60m-proeven in Valkenswaard, Hagen, Lyon, Miami Beach en Mexico City.

Echte winnaars
Ook met de door familie Bocken gefokte Iliana (Cardento uit Destiny van Gentleman) heeft Henrik al geweldige prestaties geleverd. Deze merrie werd door Lars Kersten opgeleid tot 1.45m-niveau en kwam begin 2022 op stal bij haar huidige ruiter. “Wat Glamour Girl en Iliana beide heel sterk hebben, is dat ze in de ring ongelooflijk competitief zijn. Het zijn beide merries met een eigen karakter, en bij het losrijden en thuis zijn ze soms best wat speciaal. Alleen zodra je in de ring bent en de bel gaat, zijn ze beide enorm goed gefocust en weten ze precies wat er van ze verwacht wordt. Het zijn beide echte winnaars en laten zich in het parcours niet snel afleiden. Dat vind ik een extreme kwaliteit van beide merries.”

Voorkeur
Met Iliana nam Henrik vorig jaar succesvol deel aan de wereldbekerfinale in Basel en in 2023 sprongen ze in Milaan hun eerste grote kampioenschap, het EK. “Iliana heeft nu een tijdje rust gehad en ik ben haar nu weer rustig aan het opbouwen. Ik hoop komend seizoen zeker weer op haar te kunnen rekenen. Het is een paard met extreem veel wilskracht en ik heb haar in de loop der jaren steeds beter leren kennen.” Samen wonnen ze onder andere de 1.60m-Grand Prix van Basel in 2025, het 1.60m op CSI5* Genève en 1.55m-proeven in Gotenburg, Rabat, New York, Dinard en Riyadh. “Ik heb geen duidelijke voorkeur tussen merries of ruinen. Ik kan vaak heel goed met merries maar mijn beste paard King Edward is natuurlijk een ruin. Een echte fan van hengsten ben ik niet, ik heb er ook maar één op stal.” Dat is de tot Minute Man omgedoopte hengst O’Neill van ’t Eigenlo, die vader is van onder meer de KWPN-gekeurde premiehengst Ring Starr en best een stel merries gedekt heeft in Nederland.

Atletische kracht
Kracht en elasticiteit zijn twee eigenschappen waar Henrik altijd naar op zoek is in een paard. “De kracht van King Edward is uitzonderlijk, maar van een slap paard maak je nooit een echte krachtpatser. Zoals ik al zei: die afdruk vanuit het achterbeen die King heeft, kan je niet trainen. Ook vind ik het heel belangrijk dat een paard elastisch is, dus dat zijn zeker eigenschappen waar fokkers op moeten selecteren. De huidige parcoursen vragen om zeer atletische paarden, die goed kunnen sluiten en rekken in hun lichaam. Elastische paarden hebben ook veel minder training nodig dan stijve paarden, zeker als ze wat ouder worden. Om King Edward maar weer als voorbeeld te nemen, die heeft zó veel elasticiteit in zijn lichaam dat hij zelfs op zestienjarige leeftijd nog net zo soepel als een kat beweegt. Hij heeft ook eigenlijk nooit last van blessureleed gehad en dat maakt mijn job als ruiter natuurlijk heel makkelijk.”

Vertrouwen in de toekomst
Voor paarden met kracht, elasticiteit, vermogen en de juiste instelling is altijd plek op Cyor Stables. “Ik ben onverminderd ambitieus en heb nog veel dingen die ik wil bereiken in het leven, net als mijn vrouw. Hoewel mijn hart in Zweden ligt, zijn Janika en ik hier helemaal op onze plek in Nederland. We hebben een stel goede paarden op stal en bevinden ons in een perfecte omgeving. Hier zijn veel stallen gevestigd en locaties als Peelbergen en Valkenswaard zijn dichtbij. Daarmee zijn alle omstandigheden ideaal en kunnen wij ons met veel vertrouwen richten op de toekomst. En dat doen we graag samen met de allerbeste paarden”, aldus Von Eckermann.

Dit is een deel van een artikel uit het nieuwste nummer van het KWPN Magazine. Wilt u graag meer artikelen lezen? Leden krijgen het KWPN Magazine, met daarin prachtige verhalen, interessante achtergrondartikelen, persoonlijke interviews en fokkerij-informatie, thuisgestuurd. Geen lid? Bestel dan het KWPN Magazine in de KWPN Webshop.

Bron: KWPN (overname niet toegestaan)
Tekst: Jenneke Smit
Foto: Dirk Caremans